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박수관 회장은 “지역 유지들이 오래전부터 영호남이 갈등을 치유하고 서로 상생하고 협력할 수 있는 길이 무엇인지 고민하다 자연스럽게 모임이 결성돼 김무성 대표와 첫 만남을 갖고 지역 발전을 위한 많은 얘기를 했다”고 말했다.

이들은 이날 영•호남의 상생과 교류 협력을 위해서는 남해와 여수간 연륙교 건설이 시급하다는 점을 강조하고 김 대표에게 적극적인 지원을 요청했다.

‘섬진강 친구들’은 여수에서 고흥간 연륙연도교가 남해를 이어 부산까지 이어져 실질적인 남해안선벨트를 구축할 경우 관광산업의 요람이될 것이라고 전망하고 정부의 적극적인 지원이 뒷받침돼야한다고 설명했다.

국도 77호선 여수-고흥 간 연륙·연도교 건설 사업은 여수 돌산에서 고흥 영남면까지 총 11개의 교량을 건설하는 공사로 오는 2020년 완공 예정인 가운데 현재 43.3%의 공정율을 보이고 있다.

이에 대해 김 대표는 정부 정책의 초점이 향후 관광 산업 육성에 맞춰 나가야한다는 주장에 공감한다는 뜻을 전하고 연륙교보다 해저터널을 현재 긍정적으로 검토 중에 있다고 밝혔다.